Né en 1921, Franco Stabilini est ouvrier et militant syndical au sein de l'usine Breda à Brescia, puis à partir de 1951 chez Hispano à Genève, comme régleur-appareilleur. Il a été membre de la Commission ouvrière comme représentant de la Fédération suisse des ouvriers sur métaux et horlogers (FOMH).

Partant d'une idée de Fernando Schiavetti, Egidio Reale créa la première colonie libre à Genève en août 1943. Il s'agissait, après la chute de Mussolini en juillet 1943, de sensibiliser tous les émigrés italiens aux valeurs démocratiques et de les intéresser à la reconstruction de leur pays. Le 21 novembre 1943 à Olten, les dix premières colonies s'unirent en Fédération des colonies libres italiennes. Outre des activités culturelles et politiques, les colonies venaient en aide aux réfugiés italiens et entretenaient des rapports avec la Résistance en Italie du Nord. Depuis 1948, elles se battent pour les droits des saisonniers et des immigrés italiens et les aident à résoudre leurs problèmes économiques.
Une discussion avec Florio Togni, ancien militant de la CLI, en novembre 2016 a permis de souligner le caractère particulier de la Colonie libre italienne de Genève. En effet, la CLI de Genève s’est différenciée des autres colonies présentes en Suisse par son âme plus politique qu’associative, malgré son statut. D’ailleurs, la plupart des activités étaient organisées en collaboration et en dialogue continu avec des institutions et d’autres groupes déjà actifs, par exemple avec la Mission catholique italienne qui menait pas mal d’activités culturelles qui, ailleurs, caractérisaient les CLI.